わたしは、アテネ・フランセの地下２階の廊下で、教室の前に並べられた椅子に座り、呼吸を整えながら、神妙な面持ちで、自分の順番をじっと待っていました。
（１） 扉の向こうへ
廊下の壁に貼られたポスターをぼんやりと眺めながら、２５歳のとき、ストレッチャーに寝かされたまま、交通事故で骨折した左足の手術を待っていたときも、こんな感じだったな、などと、とりとめのないことを考えていました。
すると、扉がガタゴト音を立てたかと思うと、「Au revoir！」という声に送られながら、先ほどの人が廊下に出てきました。
いよいよ、わたしの番です。
しばらく間をおいて、中から、コンコンというノックの音が聞こえました。
先ほどの仏検スタッフが、わたしに、目で合図を送ります。
わたしは、立ち上がると、かばんを左手に持ったまま、おそるおそる、扉を横に引きました。
中は、思いのほか、狭く、正面にいるとばかり思っていた面接官は、右手に、黒板を背にした状態で、こちらを向いて座っていました。
わたしは、ようしがんばるぞ、と思うまもなく、椅子の置かれた教室の中央まで、歩を進めました。
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（２） フランス語面接スタート
椅子の後ろに立つと、フランス人面接官が、なにやら早口でゴニョゴニョと、わたしに声を掛けました。
しかし、わたしは、ほとんど聞き取ることができず、でも、かろうじて、asseoir （座る）という単語を拾うことができました。
ああ、座れと言っているんだな、と思い、merci と一礼してから、椅子に座りました。
左側がフランス人、右側が日本人でした。どちらも男性です。
わたしは、白髪のおだやかな表情をした日本人面接官に向けて、かるく黙礼をしました。
すると、左側のフランス人面接官が、なにやらゴニョゴニョとわたしに言葉を投げかけました。
は、はやい･･･。それが、わたしの第一印象でした。
背中に冷たいものが走ります。
しかし、とまどってなどいられません。面接はもう始まっているのです。
わたしは、すぐに、Pardon？ と聞き返しました。
試験前に付け焼刃で覚えた「Une fois encore,SVP」など、長くて使えやしません。
すると、フランス人がもう一度、先ほどと同じ調子で、同じ言葉をくり返してくれました。
今度も、はやい･･･。
わたしは、２度くり返されても、何を言われているのか、まったく分かりませんでした。
さすがに、気まずい空気が流れます。
しかし、負けるわけにはいけません。わたしは、もう一度、申し訳なさそうな表情を浮かべて、それでも、「Pardon?」と聞き返しました。
３度目に、ややゆっくりとしたスピードで発音されると、わたしは、ああ、そうか、とようやく理解することができました。
フランス人面接官は、先ほどから「Vous allez bien?」といった挨拶のたぐいを、くり返していたのです。
たぐい、と言っているのは、この段階でも、まだ完全には聞き取れていなかったからです。
わたしは、やっと分かったというように、大きくうなづきながら、Oui, bien と答え、とっさに、文章にしなきゃ、と思い、 Je suis très bien. と言い直しました。
ようやく答えられたものの、英語で言えば、「How are you？」に相当する簡単なフランス語が聞き取れなかったわけですから、わたしのショックは、相当なものでした。
しかも、答えたあとに、Je suis très bien. で本当によかったのかな、もしかして、「わたしは、とても素晴らしい」なんて言ってしまったんじゃないかな、という不安がチラリと頭をよぎりました。
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（３） 奈落の底へ
いきなり挨拶からつまづきはしたものの、なんとか意思疎通ができました。
いよいよ本格的な面接が始まるぞ、とわたしも椅子に座り直し、身構えました。
すると、フランス人面接官が、手元のメモに目を落としながら、なにやらゴニョゴニョと新しい質問を投げかけました。
しかし、結果は、またしても同じで、少しも聞き取ることができません。
わたしは、恥ずかしさで胸を一杯にしながら、再度、「Pardon?」と言うほかありませんでした。
最初からこんなにつまづくなんて、夢にも思っていませんですし、まさか自分がこんなにフランス語が出来ないなんて。
フランス人面接官も、２度、３度、くり返しても、少しも理解した表情を見せないわたしに、さすがに困った様子で、ある単語を大きく発音しました。
ノン、ヴォートルノン。
わたしは、がくぜんとしました。
そうなのです。
わたしは、こともあろうか、「あなたの名前は何ですか？」というフランス語が、聞き取れずにいたのです。
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